Procrastination : Définition, causes, conséquences et solutions

La procrastination c’est la tendance à remettre au lendemain les choses que vous pouvez faire aujourd’hui. C’est une forme d’endettement car vous payez dans le futur le prix de ne rien faire dans le présent.

Prenez les problèmes de santé par exemple. Si vous vous alimentez mal, que vous ne vous exercez pas et que vous savez que vous devez changer vos habitudes, mais que vous ne faites rien, vous en payerez le prix en développant toutes sortes de problèmes de santé dans les années qui viennent. 

Le problème avec la procrastination c’est qu’on ne se rend jamais vraiment compte de son coût dans l’instant présent, ce n’est que dans le futur qu’on le réalise. Et c’est là toute la difficulté. 

Alors, comment surmonter la procrastination ?

Dans cet article on va voir ce qu’est la procrastination, d’où elle vient, quelles sont ses conséquences et comment la surmonter. 

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Définition : Qu’est-ce que la procrastination ?

Le mot Procrastination vient du latin – procrastinare – qui signifie remettre au lendemain. La procrastination c’est donc le fait de remettre au lendemain une tâche ou un ensemble de tâches dans le but d’échapper à l’inconfort de le faire dans le moment présent.

C’est quelque chose dont on est tous plus ou moins coupables. D’ailleurs à l’instant où vous lisez cet article,  je suis sûr que vous pouvez penser à 2 ou 3 tâches sur lesquelles vous procrastinez. 

Peut-être que c’est un projet que vous repoussez, un rendez-vous que vous devez prendre, un choix difficile que vous devez faire ou encore une habitude que vous voulez développer (faire du sport, manger sainement, lire plus souvent)… En tout cas, c’est quelque chose que vous devez accomplir et qui préoccupe votre esprit. 

Heureusement, il existe des moyens de surmonter cette tendance comme vous allez le voir. Mais avant de vous en parler, j’aimerais faire un point sur le contraire de la procrastination, j’ai nommé, la précrastination.

La précrastination : Le contraire de la procrastination 

On connait tous la procrastination qui est cette fâcheuse tendance à remettre les choses au lendemain. Ce que l’on sait moins en revanche, c’est qu’il existe une autre tendance opposée tout aussi improductive, mais qui, contrairement à la procrastination, est bien perçu par la majorité des gens. 

Il s’agit de la précrastination.

La précrastination c’est la tendance à vouloir tout faire tout de suite. C’est le fait de s’empresser d’accomplir une tâche donnée aussitôt qu’elle se présente. 

Un client vous envoie un email pour vous demander un service ? Vous arrêtez tout ce que vous faites pour lui répondre. 

Votre patron vous demande d’accomplir un travail ? Vous interrompez vos tâches pour vous en occuper tout de suite.

La précrastination est souvent le réflexe de personnes consciencieuses, perfectionnistes, mais aussi anxieuses. 

Pour en savoir plus sur la sujet, j’ai écrit un article complet dessus :

Précrastination : Le problème de vouloir tout faire tout de suite

Les causes de la procrastination 

Alors, revenons à la procrastination. Qu’est-ce qui explique qu’on remette au lendemain des tâches qu’on peut faire aujourd’hui ?

En fait, il y a de multiple causes à la procrastination, mais voici les plus communes.

Peur d’échouer 

Si vous remettez au lendemain, ça peut être par peur d’échouer. Vous redoutez d’agir parce que vous vous dites que si vous faites la tâche et que vous échouez, vous finirez déçu et risquerez aussi de décevoir vos proches. Alors vous préférez ne rien faire pour éviter d’avoir à subir un potentiel échec.

Peur de réussir 

Parfois, vous pouvez aussi procrastiner par peur de réussir. Vous vous dites que réussir impliquerait d’assumer de nouvelles responsabilités ou de vous retrouver dans une situation inconnue et de ne pas être à la hauteur. Donc vous procrastinez parce que votre situation actuelle, elle, au moins est familière. 

Perfectionnisme

Vous pouvez procrastiner parce que vous cherchez à ce que tout soit parfait. Vous vous mettez une énorme pression sur les épaules. Et comme vous avez beaucoup d’attentes de vous même et que les tâches prennent une ampleur démesurée, vous vous découragez et préférez remettre au lendemain.

La tâche est rebutante 

Si la tâche que vous devez faire vous rebute, vous êtes aussi plus susceptible de procrastiner. Comme ce que vous devez faire vous paraît ennuyant, vous n’arrivez pas à trouver la motivation de la faire. Du coup, vous la mettez tout en bas de votre todo list pour l’éviter le plus longtemps possible.

La tâche est intimidante 

Quand vous faites face à un gros projet ou à une tâche ambitieuse, vous ne savez pas toujours par où commencer. Vous avez l’impression de vous tenir devant une montagne. Vous vous sentez tellement submergé que vous procrastinez plutôt que d’attaquer ce travail intimidant.

La tâche est futile 

Quand vous estimez qu’une tâche n’est pas importante, vous avez tendance à procrastiner parce que vous vous dites que si vous ne la faites pas aujourd’hui ce n’est pas grave. Et vous finissez par la repousser encore et encore. 

Manque d’énergie 

Parfois, ce n’est pas le travail en lui-même qui vous fait procrastiner, mais c’est plutôt votre manque d’énergie. Si vous traversez une situation difficile émotionnellement, si vous êtes malade ou fatigué par exemple, vous aurez plus de mal à vous mettre au travail. Vous aurez donc tendance à remettre au lendemain.

Il existe de nombreuses autres causes de la procrastination, mais les 7 que vous venez de voir sont les 7 principales. Ces causes peuvent aussi se combiner entre elles. Par exemple, vous pouvez procrastiner parce qu’une tâche est rebutante et intimidante ou parce qu’elle est intimidante et que vous avez peur de la réussir.

De façon générale, vous ne procrastinez pas parce que vous êtes fainéant, mais plutôt parce que vous n’arrivez pas à gérer les émotions négatives qui sont associées avec la tâche sur laquelle vous procrastinez.

Les conséquences de la procrastination

Stress 

Le stress est la première conséquence de la procrastination. Quand vous savez que vous devez faire quelque chose, mais que vous ne le faites pas, vous créez une charge mentale. Toutes ces tâches qui trainent dans un coin de votre tête vous préoccupent. Et plus vous procrastinez, plus vous êtes préoccupé et stressé. 

Perte de temps 

La procrastination allonge aussi inutilement le temps d’accomplissement de vos tâches. Une tâche qui pourrait être accomplie en une heure vous prendra plusieurs jours parce que vous procrastinez. C’est notamment dû à la loi de Parkinson qui déclare que :

Tout travail s’étale de façon à occuper le temps disponible pour son achèvement.

Autrement dit, plus vous avez temps pour compéter une tâche, plus vous prendrez de temps pour la compléter et plus vous en perdrez aussi.

Culpabilité 

Quand vous repoussez vos tâches, vous culpabilisez. Vous savez au fond de vous que vous ne devriez pas le faire et vous vous en voulez. Vous entrez alors dans une spirale infernale où l’inaction amène à l’inaction.

Et plus vous traversez ce cycle, plus il est difficile d’en sortir.

Opportunité ratée

La procrastination peut vous faire rater des opportunités. Si vous trouvez la maison de vos rêves et que vous procrastinez parce que vous avez peur de sauter le pas pour l’acheter, quelqu’un d’autre risquera de l’acheter à votre place et elle vous passera sous le nez. Et si vous avez une excellente opportunité de carrière à l’étranger, mais que vous repoussez sans arrêt votre décision parce que vous redoutez de partir, quelqu’un d’autre finira pas prendre votre place et vous aurez raté votre chance. 

La procrastination peut donc vous faire manquer des opportunités, ce qui m’amène au point suivant.

Regret  

La procrastination peut vous faire regretter. Si vous rêvez de voyager autour du monde, mais que vous remettez constamment ce rêve au lendemain, un jour il sera trop tard et vous regretterez de ne pas l’avoir fait. Et si vous voulez monter un projet qui vous tient à coeur, mais que vous le repoussez sans arrêt, vous finirez par ne pas le faire et vous le regretterez.

Procrastiner peut donc parfois vous faire vivre dans le regret.

Alors, comment faire pour la surmonter ?

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Ramenez les conséquences futures au présent

Comme on l’a vu en introduction, si vous procrastinez c’est parce que vous ne ressentez les conséquences de la procrastination que dans le futur. 

Mais imaginez si les choses étaient différentes…

Imaginez si vous subissiez instantanément les conséquences de votre procrastination. 

• Vous remettez au lendemain une fois votre séance de sport → vous prenez 5 kg instantanément
• Vous repoussez une fois une tâche au travail → vous êtes licencié sur-le-champ
• Vous remettez au lendemain une fois un projet de voyage → vous êtes interdit de voyage à vie

Vivre une telle vie serait un cauchemar, mais vous ne remettriez jamais une seule chose au lendemain.

Maintenant, à l’inverse, imaginez si vous ressentiez instantanément les bénéfices de ne pas procrastiner :

• Vous décidez de vous bouger et d’aller à votre séance de sport → vous avez instantanément un corps de rêve
• Vous faites immédiatement votre tâche au travail → vous avez une promotion
• Vous concrétisez votre projet de voyage → on vous paye tous vos futurs voyages

Là aussi, vous ne remettriez plus les choses au lendemain parce que vous seriez encouragé à passer à l’action.

Alors évidemment tout cela est hypothétique, mais il existe tout de même différents moyens bien réels qui permettent de ressentir dans le présent les bénéfices d’agir aujourd’hui ou au contraire les conséquences de ne pas agir.

Commençons par les bénéfices.

Pour ressentir les bénéfices d’agir dans le présent, vous devez récompenser votre bon comportement en créant la règle suivante :

Je ne ferai seulement [ l’activité que j’aime ] que quand j’aurai complété [ l’activité sur laquelle je procrastine]

Par exemple :

• Je ne boirai du café que quand j’aurai fini de répondre à tous vos emails
• Je n’écouterai mon podcast favori que quand j’irai à ma séance de sport
• Je n’achèterai des gadgets que quand j’aurai investi 30% de mon revenu

En définissant ces règles, vous êtes encouragé à agir parce que le seul moyen de faire ce que vous aimez est d’abord de faire la chose sur laquelle vous procrastinez.

Vous pouvez aussi faire l’inverse. Vous pouvez faire en sorte de ressentir les conséquences de remettre au lendemain dans l’instant présent. Pour cela, vous devez rendre l’inaction douloureuse.

Par exemple si vous voulez faire de l’exercice, mais que vous n’arrêtez pas de procrastiner, faites un sport d’équipe. Car si vous n’allez pas aux entrainements, les conséquences seront immédiates. Vous laisserez en plan vos co-équipiers qui seront probablement déçus de vous. Vous vous sentirez donc obligé de ne pas remettre au lendemain vos entrainements pour ne pas les décevoir.

Vous pouvez aussi vous faire aider par un partenaire de responsabilité. Un partenaire de responsabilité est une personne de confiance auprès de qui vous vous engagez à faire quelque chose et qui vous pénalisera si vous manquez à votre engagement. 

Admettons que vous n’arrêtiez pas de repousser un projet. Parlez-en à un ami, confiez-lui un chèque de 200€ et engagez-vous à accomplir ce projet d’ici X jours. Si passé cette échéance vous n’avez rien fait, autorisez votre ami à encaisser votre chèque.

En vous engageant auprès de quelqu’un, vous subissez directement les conséquences de ne pas agir dans le moment présent.

Planifiez vos tâches

En 2001 des chercheurs de l’université de Grande-Bretagne ont observé 248 personnes qui voulaient se mettre à faire du sport. Ils divisèrent le groupe en 3.

Les personnes du 1er groupe devaient calculer le nombre de fois qu’elles s’exerçaient chaque semaine.

Les personnes du 2nd groupe devaient elles aussi calculer leur nombre de séance de sport hebdomadaires et en plus lire des livres et des magazines sur les bienfaits de l’exercice. Les chercheurs leur firent également une présentation et leur expliquant les bénéfices du sport.

Et les personnes du 3ème groupe eurent la même présentation que le 2nd groupe et devaient en plus indiquer précisément les moments où elles feraient du sport. Elles devaient le formuler de la façon suivante :

Pendant la semaine, je ferai de l’exercice pendant 20 minutes [tel jour] [à telle heure] [à tel endroit]

Voici les résultats de l’étude : 

Dans le premier et deuxième groupe, 35 à 38% des personnes s’exercèrent au moins une fois par semaine. La présentation sur la motivation n’avait fait aucune différence. En revanche dans le troisième groupe, 91% des personnes s’exercèrent plus d’une fois par semaine.

Ce que cette étude conclut c’est que si vous voulez surmonter la procrastination, vous ne devez pas attendre d’être motivé. Vous devez planifier précisément vos tâches en indiquant exactement quand vous vous en occuperez, vous serez alors beaucoup plus enclin à les faire.

Fractionnez vos tâches

Les gros projets sont ceux qui nous font le plus souvent procrastiner. Écrire un livre, démarrer un business, créer une application… sont des choses qui demandent un effort considérable. Et parce que ce sont des projets intimidants, on a souvent tendance à les remettre au lendemain.

Un bon moyen d’éviter de procrastiner sur ces projets est de les découper en plus petites tâches digestes.

Si vous avez pour objectif d’écrire un livre par exemple, vous pouvez commencer par une étape très simple :

Prendre une feuille, écrire le sujet du livre et résumer de quoi il s’agit en un paragraphe.

C’est simple. Tout le monde peut le faire. Et c’est là toute la puissance de cette technique.

On est plus susceptible de se mettre à travailler lorsqu’il est écrit sur notre todo list:

“Écrire un paragraphe qui résume mon livre”

Plutôt que

“Écrire un livre”.

En découpant vos projets et en définissant les étapes et sous-tâches de vos projets, vous les rendez plus accessibles et vous êtes moins tenté de procrastiner.

Faites les choses les plus difficiles en premier

Les tâches que l’on a le plus tendance à remettre au lendemain sont les tâches difficiles. 

Vous devez accomplir ces tâches en premier si vous ne voulez pas être tenté de les remettre au lendemain. Quand vous commencez votre journée, vous avez plus d’énergie et de volonté, il est alors relativement plus facile d’attaquer vos tâches les plus difficiles de à ce moment-là.

Commencer par le plus dur, vous catapulte dans la journée. Comme on dit :

Si vous mangez une grenouille dès le matin, tout le reste sera beaucoup plus facile

Donc quand vous planifiez vos semaines, assurez-vous de caler les tâches les plus difficiles en début de journée, vous serez beaucoup moins susceptible de procrastiner.

Conclusion

La procrastination est une vicieuse tendance qui consiste à remettre les choses au lendemain. C’est un problème parce qu’elle provoque du stress dans notre vie, elle nous perdre du temps, nous fait culpabiliser, nous fait manquer des opportunités et peut parfois nous faire vivre dans le regret.

Heureusement il existe différentes solutions pour vaincre la procrastination. Vous pouvez ramener les conséquences futures dans le présent, planifier et fractionner vos tâches et faire les choses les plus difficiles en premier.