En 1972, Edward Lorenz, un météorologiste américain, met en évidence l’effet papillon lors d’une conférence intitulée Le battement d’ailes d’un papillon au Brésil peut-il provoquer une tornade au Texas ? Au cours de cette conférence, il explique que de petites causes peuvent avoir de grands effets.
Pour illustrer ce point, imaginez un petit papillon qui vole dans une forêt sud-américaine. Le mouvement de ses ailes fait s’envoler une feuille qui finit par se poser dans une mare. En se posant, la feuille fait onduler la surface de la mare. Et de fil en aiguille se déclenche une réaction en chaîne qui finit par provoquer une tornade des milliers de kilomètres plus loin.
Bien entendu c’est une hypersimplification, car le battement d’ailes d’un papillon ne pourrait jamais provoquer un tel phénomène. Mais c’est une bonne analogie pour se souvenir que de petits changements peuvent parfois entraîner des résultats radicaux sur le long terme. C’est ce que l’on appelle dans le jargon la “sensibilité aux conditions initiales”.
Alors, en quoi cette sensibilité est-elle importante ? Et comment l’effet papillon impacte-t-il votre quotidien ?
Dans cet article, vous allez découvrir en quoi l’effet papillon est important au travers de 3 exemples. Vous verrez aussi le rôle que les petites décisions ont sur votre vie.
3 exemples d’effet papillon
L’effet papillon et le golf
Le golf illustre parfaitement la sensibilité aux conditions initiales que décrit l’effet papillon.
Quand vous tenez un club de golf entre vos mains et que vous vous apprêtez à frapper la balle, vous devez faire attention à l’angle avec lequel vous choisissez de la frapper, car tout se joue au millimètre près.
Si vous orientez votre club un millimètre sur la gauche, votre balle se retrouvera dans les buissons. Et si vous l’orientez un millimètre vers la droite, elle finira dans le lac. Vous devez donc être précis pour bien viser.
Un millimètre ce n’est rien du tout. C’est aussi insignifiant que le battement d’aile d’un papillon. Et pourtant c’est ce qui détermine si la balle finit dans le trou ou plusieurs mètres à côté.
La trajectoire de votre balle est donc très sensible à l’angle que vous choisissez au départ.
L’effet papillon et le pilote d’avion
Une différence de quelques degrés peut aussi complètement changer la trajectoire d’un vol.
Prenons un exemple hypothétique. Imaginez piloter un avion. Vous partez de Los Angeles pour vous rendre à New York. Au moment du décollage, vous orientez l’avion droit sur New York. Si vous gardez votre trajectoire pendant plusieurs heures, vous finirez par arriver à votre destination.
Maintenant, imaginez faire une erreur. Au lieu de pointer l’avion droit sur New York, vous le pointez 3.5°à droite. 3.5° ce n’est rien du tout, pas vrai ? Pourtant si vous gardez cette trajectoire pendant plusieurs heures, vous arriverez non pas à New York, mais à Washington DC soit 360 km plus au sud.
L’écart n’était que de 3.5° au début. La différence était quasiment imperceptible. Mais à mesure que vous avez avancé, il s’est creusé petit à petit.
C’est là toute la puissance de l’effet papillon. Quelques degrés de différence au départ peuvent résulter en un écart de plusieurs centaines de kilomètres à l’arrivée.
L’effet papillon et l’entrepreneur
On observe aussi l’effet papillon en entrepreneuriat où l’idée initiale d’un entrepreneur détermine en grande partie le degré de son succès futur.
Une idée ce n’est pas grand-chose. C’est quelque chose auquel vous pensez sous la douche. C’est une phrase que vous écrivez dans une application de note. C’est un croquis que vous griffonnez sur le coin d’une serviette de table. Elle n’a pas de valeur en soi.
Mais aussi petite qu’une idée soit, elle détermine votre degré de réussite.
Pour le même nombre d’heures, d’efforts et d’argents investis, vous aurez plus ou moins de succès selon la qualité de votre idée initiale.
Si votre idée est mauvaise, vous aurez beau travailler 70h par semaine, faire des sacrifices, investir des millions et recruter des personnes brillantes, vous échouerez. Une bonne exécution ne rendra pas votre idée meilleure.
Par contre, si votre idée est bonne et que vous gardez exactement la même exécution (vous travaillez 70h par semaine, vous investissez des millions, vous embauchez des personnes brillantes…) vous aurez de bons résultats.
Et si votre idée est excellente, là c’est encore mieux, vous aurez des résultats incroyables.
On pourrait donc résumer les choses ainsi :
- mauvaise idée + mauvaise exécution = mauvais résultat
- mauvaise idée + excellente exécution = mauvais résultat
- bonne idée + mauvaise exécution = mauvais résultat
- bonne idée + excellente exécution = bon résultat
- excellente idée + excellente exécution = excellent résultat
En fait, votre idée initiale a un effet multiplicateur sur vos résultats.
Parfois changer votre idée initiale même de peu, peut complètement transformer votre entreprise.
Prenez Shopify par exemple. En 2004 Tobias Lütke et Scott Lake, 2 entrepreneurs canadiens, décident de créer une entreprise. Leur idée ? Vendre des snowboards en ligne. Ils décident de l’appeler Snowdevil.
Le problème c’est que créer un magasin en ligne à l’époque était un casse-tête. Les seuls outils disponibles étaient opaques, mal connectés et peu personnalisables. Tobias vit un enfer pour créer son site. Alors, un week-end il décide de créer son propre logiciel. Un logiciel grâce auquel il pourrait créer tout son site ecommerce de A à Z.
Après 2 mois de développement, le logiciel fonctionne et Snowdevil est enfin en ligne. À sa grande surprise, Tobias remarque que bien plus de gens sont intéressés par le logiciel qu’il a créé que par les snowboards qu’il vend.
Il décide alors de concentrer son attention non pas sur les snowboards, mais sur son logiciel en le rendant plus customizable et flexible. Il change légèrement ce sur quoi il se focalise. Et en 2006 naît Shopify, une plateforme de ecommerce qui permet de créer et animer son magasin en ligne.
Aujourd’hui près d’un million de sites ecommerce utilisent Shopify. L’entreprise est cotée en bourse et valorisée à plus de $142 milliards.
Si Tobias était resté sur sa première idée et s’il avait investi tout son temps, son énergie et son argent dans Snowdevil, il aurait certainement réussi à faire fonctionner son magasin en ligne et à générer quelques millions de dollars chaque année.
Mais en transformant son idée initiale, il a complètement changé la trajectoire de son entreprise. En investissant son temps, son énergie et son argent dans Shopify, il s’est adressé à un segment du marché bien plus lucratif avec des perspectives de croissance plus importantes.
Résultat, pour le même degré d’effort d’investi, Tobias a décuplé ses résultats.
Morale de l’histoire, ne négligez jamais vos idées. Un changement même minime d’une idée peut complètement transformer vos résultats.
L’importance de l’effet papillon
Chaque décision que vous prenez au quotidien, même les plus petites, a des incidences sur la trajectoire de votre vie. Ces décisions influencent votre travail, votre santé, votre bien être, et vos relations sociales.
Prenons la perte de poids par exemple. On pourrait penser que pour perdre du poids, il faut faire d’énormes sacrifices, ne manger que des légumes, faire du sport régulièrement… mais parfois, il suffit d’un rien pour perdre plusieurs kilos.
Il y a quelques années, une de mes collègues a réussi à perdre 4 kg en 3 mois sans changer son alimentation et sans faire de sport.
Comment s’y est-elle prise ? Elle a changé seulement une petite chose dans son quotidien : Elle a arrêté de mettre du sucre et de la crème dans ses cafés.
2 sucres et un peu de crème dans un café ce n’est pas grand-chose. Mais multipliez ça par 4 cafés chaque jour et vous ajoutez 200 calories supplémentaires à votre apport quotidien.
En éliminant cette mauvaise habitude, ma collègue a vu sa silhouette s’affiner en quelques semaines sans avoir l’impression de fournir d’effort pour autant.
On peut observer l’influence de ces petits changements dans l’alimentation, mais dans plein d’autres domaines.
En finance par exemple, la façon dont vous placer votre argent fait une énorme différence sur le long terme.
Si vous décidez d’épargner 1€ chaque jour, dans 40 ans, vous aurez accumulé 14 600€ ce qui n’est pas énorme, surtout quand on considère l’inflation.
Maintenant si vous décidez d’investir 1€ chaque jour sur un placement à 8%, dans 40 ans vous aurez 102 120 €. Autrement dit, vous serez 7 fois plus riche. C’est là toute la magie de l’effet cumulé.
Ce qui fait la différence, c’est la décision que vous avez prise d’investir plutôt que d’épargner.
Et c’est la même chose pour votre travail. Si vous travaillez un tout petit peu plus dur chaque jour, vos résultats seront radicalement meilleurs sur le long terme (à condition de se concentrer sur les bonnes choses bien sûr).
Travailler un peu plus dur peut vouloir dire, éliminer les distractions, réduire la procrastination ou encore apprendre à mieux vous organiser. Vous aurez peut-être l’impression que ça ne fait pas une grande différence sur le court terme, mais sur le long terme, l’écart sera énorme.
Un exercice pour faire décoller vos résultats
Maintenant que vous comprenez mieux l’influence que l’effet papillon a sur votre vie, comment pouvez-vous faire concrètement pour en tirer bénéfice ?
Pour commencer, analysez votre trajectoire actuelle. Considérez le travail que vous occupez, l’hygiène de vie que vous avez, les relations que vous entretenez… et imaginez continuer sur la même lancée.
Où est-ce que cela vous mènera dans 10 ans ? Est-ce que vous vivrez la vie dont vous rêvez aujourd’hui ? Est-ce que vous vous sentirez épanouie ?
Si ce n’est pas le cas, demandez-vous quels sont les petits changements que vous pouvez faire dès aujourd’hui pour vivre la vie dont vous avez envie ?
Est-ce que c’est de faire du sport 3 fois par semaine ? D’enlever quelques calories de votre alimentation ? De méditer 10 min chaque jour ?
Réfléchissez à ces petites choses que vous pouvez faire au quotidien et vous verrez que vous améliorerez considérablement votre vie sur le long terme.